Grant e Mary Featherston design per la vita: lui nato nel 1922, Grant Featherston ha avuto un’infanzia tipicamente australiana crescendo nel centro regionale di Geelong.

I suoi genitori, Stanley ed Eva, incoraggiarono l’orgoglio familiare per le cose ben fatte e fu suo padre, un farmacista di professione, che lo aiutò a progettare il suo primo mobile, un tavolo da disegno pieghevole.

È stata questa infanzia in un paese di campagna, passata armeggiando nei capannoni sul retro di casa sua, che ha alimentato la sua passione per l’ambiente e il suo fascino per la scienza e per il progresso tecnologico.

Tra la metà e la fine degli anni ’30, quando iniziava a pensare al suo futuro, Geelong iniziava ad abbracciare la modernizzazione e la produzione.

Come porto industriale e centro per il ricco distretto occidentale di Victoria, Geelong aveva una miscela dinamica di industrie primarie e secondarie, in parte stimolate da Ford, che sostenevano un sistema di istruzione tecnica progressivo dedicato all’arte, all’industria e alla manifattura.

Geelong non solo produceva importanti architetti modernisti, ma anche rilevanti edifici modernisti.

La sua formazione

L’entusiasmo per le industrie moderne era alto quando Featherson era all’ultimo anno alla Geelong Technical School e le sue capacità nel disegno attirarono l’attenzione del produttore di vetro di Melbourne Oliver Davey.

Trasferitosi a Melbourne nel 1938, trascorse un anno con Oliver Davey prima di entrare nell’azienda di illuminazione Newton e Gray Pty Ltd, dove ebbe la sua prima introduzione alla plastica.

Questi sono stati anni formativi che hanno plasmato l’interesse di Featherston per la plasticità dei materiali e per la forma, insieme alla sua comprensione dei processi di produzione industriale.

Con l’avvento della guerra, Featherston si arruolò nell’agosto del 1941, qualificandosi con sicurezza come “designer industriale”.

Per Featherston, la guerra è stata un trauma che ha plasmato la sua vita e che ha alimentato la sua profonda convinzione che la qualità dell’esperienza umana dovrebbe essere la preoccupazione centrale di ogni progetto.

Come molti, era attratto dall’ideale di “design per la vita” di Moholy Nagy e Walter Gropius, che proponevano l’integrazione di requisiti tecnologici, psicologici, sociali ed economici, bisogni biologici con l’organizzazione di modelli sociali e culturali.

Le sperimentazioni del dopoguerra

Con il ritorno alla vita civile, Featherston sposò Claire Skinner nel luglio 1945, e con estro imprenditoriale e urgente bisogno di guadagno si misero a cogliere le proprie opportunità a partire dalla progettazione e produzione di gioielli in vetro per il mercato couture e Le chaise longue. 

Il successo di questa impresa ha finanziato lo sviluppo della prima gamma di , che è stara lanciata nel novembre 1947 con l’aiuto di Robin Boyd.

Con la loro enfasi funzionale sul relax, le sedie, Le chaise longue, in particolare – erano una risposta ai mutevoli modelli sociali che stavano informando il design della piccola casa moderna.

Il successo di Featherston è stato in parte dovuto al suo uso astuto dei media per promuovere i suoi mobili all’interno di un più ampio dibattito sulla necessità del bene, cioè del design professionale.

Scrivendo sull’Australian Home Beautiful, ha delineato la differenza tra design di mobili buono e cattivo, e ha spiegato come la sua sedia relax stava guidando il passaggio dall’artigianato al design industriale.

Non è stata progettata per il glamour e il fascino storico, ma per la funzionalità e la produzione efficiente.

La sua funzione era quella di sostenere naturalmente il corpo seduto o sdraiato e portare un benessere fisico e psicologico alla vita contemporanea.

Questo, ha affermato, era “design moderno: la bellezza razionale delle cose fatte per l’uso“.

I mobili e le sedie Featherston

Nel 1949 viene organizzata la mostra “Ieri, oggi e domani” dal dipartimento di architettura dell’Università di Mlebourne, la quale ha reso pubblico al mondo il potenziale di Featherston come designer-produttore, e gli ha permesso di iniziare la sua carriera come portavoce culturale.

Le chaise longue di Grant Featherston hanno ottenuto un’approvazione quasi universale e la richiesta della gamma Relax e di commissioni private gli ha permesso di fondare una piccola fabbrica a Collingwood, dove ha iniziato a istruirsi nell’arte e nella praticità della produzione di mobili.

Comincia un periodo di intensa sperimentazione con i materiali e la forma. Featherston studia la tappezzeria, la componentizzazione, la struttura e i dettagli.

Gran parte di questo primo lavoro era ancora una sperimentazione, ma ne risultarono pezzi rivoluzionari come la sedia Cord, del 1950, in cui si notano riferimenti a Henry Moore di un’estetica umanista fondata sulla forma vivente.

Le chaise longue di Grant Featherston: sviluppò ulteriormente il linguaggio della sedia Cord nel corso degli anni ’50 per commissioni conservatrici, in particolare scrivanie e buffet, ma la sua produzione era ad alta intensità di manodopera e “artistica”.

La sua ambizione era una sedia che facesse un uso minimo di materiali e potesse essere prodotta in serie.

La sedia Contour

Ispirandosi al lavoro degli Eames con la plasticità dei materiali, fece la sua svolta nel 1950 quando, giocando con un biglietto del tram, scoprì un metodo per piegare due fogli di compensato per modellare il semplice guscio curvo composto che avrebbe sviluppato sulla sedia Contour, che brevettò nel maggio 1951.

Sebbene l’invenzione della sedia Contour sia stata annunciata da Boyd nel maggio 1951, fu solo alla mostra della Stanley Coe Gallery di Featherston nel giugno 1952, che l’ingegnosità del suo “primo tentativo di produzione di massa” divenne evidente.

Come riportato dalla stampa, Le chaise longue con il suo rivestimento sottile e le gambe affusolate, non aveva rivali nella sua eleganza.

Più significativamente, si trattava di un approccio completamente nuovo alla produzione di mobili.

La sedia Contour si è da subito aggiudicata un posto di rilievo nell’architettura, nel commercio e nei media popolari, non solo negli articoli sul design contemporaneo della casa e degli interni, ma anche nella pubblicità al dettaglio di prodotti domestici, diventando un punto di riferimento nella crescente raffinatezza culturale dell’Australia.

Grazie ad una domanda elevata, Featherston ha concesso in licenza la produzione della sedia Contour, a partire da Emerson Bros alla fine del 1952, per concentrarsi poi sulla costruzione di un marchio di design, il Featherston Contemporary Furniture, sulla falsariga di quello di Herman Miller e degli Eames.

Allo stesso tempo, ha iniziato a sviluppare nuovi tipi di mobili di sedie per soddisfare la domanda proveniente dai settori pubblici e privati ​​in rapida espansione e da clienti diversi come l’Università di Melbourne, il Chevron Hotel, l’ANZ Bank, l’ICIANZ, il Qantas e la Camberwell City Library e H.

Il Featherston Contract Interiors

Nell’agosto del 1956 Featherston, con un’altra mossa imprenditoriale, aprì il primo showroom di mobili moderni in Australia, il Featherston Contract Furniture, a Davidsons Place, vicino a La Trobe Street.

Con gli interni progettati per mostrare la sua esperienza, il Featherston Contract Interiors, così come è diventato nel 1958, ha offerto un servizio integrato agli architetti e ai loro clienti, che includeva la progettazione e la fornitura di mobili realizzati tenendo conto delle esigenze di interior design totale.

Ha sviluppato un approccio di pensiero sistemico funzionalista che, applicabile a tutto, dai tavoli della sala riunioni ai sistemi di illuminazione e archiviazione, è stato esemplificato dalle sue unità per ufficio modulari (1956-58), che hanno modellato il linguaggio gerarchico dell’ufficio moderno.

Ha anche sviluppato un linguaggio di innovazione per il livello manageriale e progetti prestigiosi come gli uffici del Consiglio municipale di Brighton di Oakley & Parkes (1959-61) dove la sua sedia Floating (Serie 102) e la radicale modernizzazione delle camere del Consiglio hanno collocato gli architetti e i loro clienti in prima linea nel cambiamento.

Nel 1961, la proprietà della Featherston Contract Interiors passò ad Aristoc Industries, con la quale Featherston aveva collaborato allo sviluppo di nuove tipologie di mobili con telaio in acciaio, a cominciare dalla gamma Mitzi nel 1957, seguita rapidamente da Arabesque (1958), Pagodaline (1958) e Scape (1960).

Aristoc apprezzava il prodotto brevettato ed era pronto a investire in ricerca e sviluppo, soprattutto quando l’elegante sedia impilabile Mitzi, che piaceva al mercato domestico, diede loro un immediato successo.

Mentre lavorava per Aristoc, Featherston gestiva una società di consulenza indipendente, che divenne una società di persone nel 196,5 dopo il matrimonio con la designer di interni Mary Currey (nata nel 1943).

Nel gennaio 1966 la coppia iniziò a lavorare al loro primo progetto comune, la sedia Parlante Expo ’67 (1966) per l’Expo mondiale di Montreal.

Nell’agosto del 1966 iniziarono l’allestimento della National Gallery of Victoria di Roy Grounds (1966-68).

Mary ha lavorato come assistente di Featherston in questi progetti, condividendo la volontà di porre l’individuo al centro di un’esperienza culturale appositamente progettata per lui.

In quanto modernisti impegnati, i Featherstons credevano che il design, come l’arte e l’architettura, dovesse interagire intellettualmente con la ricerca delle proprie origini australiane.

Quando Grant Featherston morì nel 1995, le sedie Featherston, in particolare la sedia Contour, erano diventata un’icona del design per i giovani australiani alla ricerca di un patrimonio di design che includesse bellezza e raffinatezza.

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❓ Domande frequenti sul tema:

1. Cosa rende uniche le chaise longue di Grant e Mary Featherston?

Le chaise longue Featherston combinano comfort ergonomico e un’estetica organica ispirata alla natura. Sono pezzi iconici del design australiano anni ’50, noti per la forma scultorea e le imbottiture avvolgenti.

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2. Sono adatte a ogni tipo di arredamento?

Sì. Grazie al loro design senza tempo, si adattano perfettamente a interni moderni, minimalisti, scandinavi o vintage. Offrono un tocco di eleganza senza risultare invadenti.

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3. Quali materiali caratterizzano le chaise longue Featherston?

Struttura in legno o acciaio tubolare, seduta in schiuma ad alta densità e rivestimenti in lana, velluto o tessuti tecnici. L’equilibrio tra materiali naturali e industriali ne esalta la durabilità e il design.

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4. Come posso valorizzare una chaise longue nel mio spazio living?

Posizionala in un angolo lettura, accanto a una finestra luminosa, con una lampada ad arco o da terra. Completa l’area con un tappeto soft-touch e un tavolino basso per un’atmosfera raffinata.

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5. Le chaise longue Featherston sono ergonomiche?

Assolutamente sì. Progettate con attenzione alla postura, offrono un sostegno perfetto alla schiena e alle gambe, rendendole ideali per relax prolungato, lettura o meditazione.

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Consigli d’Uso

• Ideale per il relax serale o weekend: abbina la chaise longue a un plaid in cashmere e una lampada da lettura per un angolo comfort.
• Manutenzione facile: passa regolarmente un rullo leva-pelucchi o aspirapolvere con beccuccio morbido. Per rivestimenti delicati, usa prodotti specifici.
• Armonia cromatica: opta per rivestimenti in toni naturali (grigio, beige, verde salvia) per un’integrazione fluida negli spazi contemporanei.

 

 

 

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